變壓器油和纖維絕緣材料在運行中受到水分、氧氣、熱量以及銅和鐵等材料催 化作用的影響而老化和分解，產生的氣體大部分溶于油中，但產生氣體的速率是相當緩慢的。當變壓器內部存在初期故障或形成新的故障條件時，其產氣速率和產氣量則十分明顯，絕大多數的初期缺陷都會出現早期跡象，因此，對變壓器產生氣體進行適當分析即能檢測出故障。
隨著變壓器運行時間的延長，變壓器可能產生初期故障，油中某些可燃性氣體則是內部故障的先兆，這些可燃氣體可降低變壓器油的閃點，從而引起早期故障。
- 變壓器油中的氣體類別
氣相色譜法正是對變壓器油中可燃性氣體進行分析的最切實可行的方法，該方法包括從油中脫氣和測量兩個過程。礦物油是由大約2871種液態碳氫化合物組成的，通常只鑒別絕緣油中的氫氣(H2)、氧氣(O2)、氮氣(N2)、甲烷(CH4)、一氧化碳(CO)、乙烷(C2H6)、二氧化碳(CO2)、乙烯(C2H4)、乙炔(C2H2)9種氣體，將這些氣體從油中脫出并經分析，證明它們的存在及含量，即可反映出產生這些氣體的故障類型和嚴重程度。油在正常老化過程產生的氣體主要是一氧化碳(CO)和二氧化碳(CO2)，油絕緣中存在局部放電時(如油中氣泡擊穿)，油裂解產生的氣體主要是氫氣(H2)和甲烷(CH4)。在故障溫度高于正常運行溫度不多時，產生的氣體主要是甲烷(CH4)，隨故障溫度的升高，乙烯(C2H2)和乙烷(C2H6)逐漸成為主要物征氣體；當溫度高于1000℃時(如在電弧弧道溫度300℃以上)，油裂解產生的氣體中含有較多的乙炔(C2H2)，如果故障涉及到固體絕緣材料時，會產生較多的一氧化碳(CO)和二氧化碳(CO2)。
如何判斷電氣設備的故障性質？
運用五種特征氣體的三對比值判斷電氣設備的故障性質：(1) C2H2/C2H4≤0.1 0.1＜CH4/H2＜1C2H4/C2H6＜1時，屬變壓器已正常老化。
(2) C2H2/C2H4≤0.1 CH4/H2＜0.10.1＜C2H4/C2H6＜1時，屬低能量密度的局部放電，是含氣空腔中的放電，這種空腔是由于不完全浸漬、氣體飽和或高濕度等原因造成的。
(3) 0.1＜C2H2/C2H4＜1 CH4/H2＜0.10.1＜C2H4/C2H6＜1時，屬高能量密度的局部放電(除含氣空腔的放電)，導致固體絕緣的放電痕跡。
(4) 1＜C2H2/C2H4＜3 0.1＜CH4/H2＜1C2H4/C2H6＞3時，有工頻續流的放電、線圈、線餅、線匝之間或線圈對地之間油的電弧擊穿。
(5) C2H2/C2H4≈3 0.1＜CH4/H2＜1C2H4/C2H6≈3時，屬低能量的放電，隨著火花放電強度的增長，特征氣體的比值逐漸增加到3，故障可能是懸浮電位體的連續火花放電或固體材料之間油的擊穿。
(6) C2H2/C2H4≤0.1 0.1＜CH4/H2＜11＜C2H4/C2H6＜3時，屬低于150℃的熱故障，氣體主要來自固體絕緣材料的分解，通常是包有絕緣層的導線過熱。
(7) C2H2/C2H4≤0.1 1＜CH4/H2＜3C2H4/C2H6＜1時，屬300℃以下的低溫熱故障。
(8) C2H2/C2H4≤0.1 1＜CH4/H2＜31＜C2H4/C2H6＜3時，屬300～700℃的中溫熱故障。
(9) C2H2/C2H4≤0.1 1＜CH4/H2＜3C2H4/C2H6＞3時，屬高于700℃的高溫熱故障。
造成(7)、(8)、(9)的主要原因是由于磁通集中引起的鐵芯局部過熱，在實際中出現沒有包括的比值組合，可能是過熱和放電同時存在或有載調壓變壓器的切換開關油室滲漏。
■ 發生內部故障時的處理
(1)取油樣觀察，有無懸浮顆粒，有無芳香氣味等外觀檢查和油中溶解氣體的色譜分析。
(2)考察故障的發展趨勢，也就是故障點(如果存在的話)的產氣速率是與故障消耗能量大小，故障部位，故障點的溫度等情況有關。
(3)當認為變壓器內部存在故障時，可用三比值法對故障的類型作出判斷。
(4)在氣體繼電器內部出現氣體的情況下，應將繼電器內氣樣的分析結果與油中取出氣體的分析結果作比較。
